Бочарные оболочки в отличие от цилиндрических имеют продольную ось, изогнутую по кривой с выпуклостью . кверху, которая чаще всего очерчена по окружности. В этом случае оболочка имеет форму тора, у которого отношение диаметра кольца к диаметру его продольного сечения выражается числом не менее пяти. Бочарные оболочки работают и в поперечном, и в продольном направлении подобно сводам. Мощные затяжки, подвешенные под продольными ребрами или находящиеся под землей на уровне опор, воспринимают распор в направлении пролета.
В поперечном направлении распор от оболочки воспринимают диафрагмы жесткости и бортовые элементы, а в смежных оболочках этот распор взаимно погашается соседними элементами. Поперечные сечения бочарных оболочек обычно по всей длине свода, за исключением опорных зон, принимают круговыми. В опорных зонах оболочка большого пролета заканчивается коноидальным элементом, обеспечивающим переход от кругового поперечного сечения средней зоны к прямоугольному но линии опирания. В сборных оболочках плиты промежуточных зон монтируют на металлических решетчатых опорах. По этой системе в Ленинграде построено покрытие над автогаражом пролетом 96 м, состоящее из 12 сводов шириной 12 м каждый. Все покрытие разрезано продольно температурно-осадочным швом, делящим конструкцию на две самостоятельные части с шестью сводами в каждой. Приведенный расход бетона на 1 м2 покрытой площади указанного гаража составляет 12 см, а расход стали 24 кг/м2.